元明粉多不純凈，常含硫酸及少量夾雜物;晶體的較純凈，但成分不及粉狀強。粉狀硫酸鈉每100分可當結晶硫酸鈉227分。兩者均易溶于水及甘油中，而晶體硫酸鈉更易溶解，它在空氣中極易風化，失去10個分子結晶水就成白色粉末。
 

    寧波元明粉應呈中性，溶解時不應有固體殘留物，且不宜含任何鐵鹽或鎂鹽，偶有氯化物的存在，也僅限于極微量。寧波元明粉味咸而帶苦，它是硫酸的中性鈉鹽，這是一種很穩(wěn)定的鹽，能經(jīng)得住強熱而最后分解;在低于888℃的溫度下都保持固態(tài)，僅于888℃時熔化為液態(tài)。

 

    寧波元明粉用于硫化鈉、群青、硅酸鈉等化工產(chǎn)品的制造，造紙工業(yè)中用于制造硫酸鹽紙漿，玻璃工業(yè)中用來代替純堿，染料工業(yè)中作填充劑。印染工業(yè)中用作助染劑，醫(yī)藥工業(yè)中用作緩瀉劑和鋇鹽中毒的解毒劑等。另外，在合成纖維、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂等的制造中也有應用。

 

    用于直接染料、硫化染料、還原染料及印地科素染料染棉時，可用寧波元明粉作促染劑。這些染料都很容易溶解在配制的染液中，但不容易染上棉纖維。由于染料不易吸盡，腳水中殘存的染料很多。加入寧波元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上色力。這樣，染料的用量可減少，而染成的色澤則加深。

 

    用于直接染料在蛋白質(zhì)纖維上的應用，以絲綢的染色為多，所得染色牢度較一般酸性染料為佳。有些直接染料還具有優(yōu)良的可拔染性，所以它們在絲織物印花上，常作為拔染地色之用。

 

    直接染料染絲綢也常加少量寧波元明粉，但寧波元明粉在這里的作用和染棉不同，只起緩染劑作用。